“制作土家族竹编用的都是生活中常见的刀、斧等工具，从老人到小孩，这里人人都会些竹编活。”54岁的胡廷贤是湖南省省级非遗项目湘西竹编制作技艺传承人，凭借高超的手艺和敢于创新，他将万坪镇的竹编带向了全国各地。

万坪镇位于永顺县北部，是远近闻名的“竹编镇”，全镇几乎家家有篾匠，竹编每天源源不断地从这里销售到全国各地。但是，令他们没有想到的是，就在十几年前，竹编一度成为“夕阳产业”。

“随着老百姓生活水平不断提高，生活方式也发生改变，竹编逐渐被塑料、金属等制品代替，购买竹编的人越来越少。”胡廷贤说，上个世纪末，竹编的销路越来越窄，许多篾匠都放弃了手艺，到沿海地区务工。

在困境面前，胡廷贤选择了坚守与创新。2002年湘西州小背篓擂台赛，胡廷贤独揽四项大奖，这次经历让他看到了传统竹编的新市场。原来出现在田间地头的普通生活农具，逐渐被他创新为小背篓、茶具、提包等商品，深受游客和年轻人喜爱。此外，由他创作的大型竹编景观也出现在各大展会和城市街头。

湘西竹编再次迎来“朝阳”，在胡廷贤的带动下，当地百姓又纷纷拾起了手艺，目前从业者有近200人。“在政府的支持下，我们采取‘公司+农户’的生产经营模式，每年能为当地百姓带来上百万元收入。”胡廷贤说，来自全国各地的竹编订单每天不断增加，产量还远远满足不了需求，在这里只要勤劳肯干，人人都有机会靠竹编脱贫致富。

55岁的杉木村村民李毓书正在家中完成胡廷贤的背篓订单，他给记者算了笔账，4天完成一个背篓，能卖600多元，一个月就有4000多元收入。“我年轻时一个月能做15个背篓，可惜现在年纪变大，手脚慢了，不然还能赚得更多。”李毓书说。

据介绍，永顺县目前正在探索“非遗+扶贫”的发展模式。永顺县非遗中心工作人员向金霞说，将湘西竹编制作技艺与扶贫工作结合起来，既能传承发扬传统手艺，促进手艺人凭借本领实现增收；又能通过技能培训，帮助贫困户创业就业，助力脱贫攻坚。

胡廷贤最近正在研究制作民宿竹楼，他希望把湘西的竹编、竹雕等技艺结合起来，让缕缕竹丝条创造更大的价值。胡廷贤说：“把竹编手艺传承下去，不能只靠情怀，更要让手艺回归生活，让手艺人过好生活。”