据香港“星岛网”5月3日消息，香港惩教署署长胡英明接受《紫荆》杂志采访，透露惩教署有一属于自己的“秘密武器”，类似警务处反恐部门的“区域应变队”。这支精锐队伍隶属押解及支援组，以黑豹作为队徽、“随时候命、随机应变”为口号，俗称惩教“黑豹部队”，负责高风险押解工作及处理院所紧急事故，并提供快速及机动的支援。涉嫌违反香港国安法“勾结外国或境外势力危害国家安全罪”的壹传媒创办人黎智英多次出庭时，均由“区域应变队”人员负责押解。

“区域应变队”于2016年成立，作风低调，在2019年“修例风波”中，因支援香港警务处而出任特别任务警察，这支精锐部队才“浮上水面”。

报道称，“区域应变队”队员需先经过挑选，成功通过后进入为期11周的特训和演习，此外可以装备催泪弹及橡胶子弹的防暴枪、布袋弹长枪、伸缩警棍、胡椒珠发射器、胡椒泡沫喷剂等低致命武器，也可配置点三八口径手枪，应付防暴工作。

香港国安法实施后，因应保安风险及实际情况，“区域应变队”已经负责了多次高风险在囚人士的押解工作。像是涉嫌违反香港国安法“勾结外国或境外势力危害国家安全罪”的壹传媒创办人黎智英多次出庭时，均由区域应变队人员负责押解，由俗称“铁甲威龙”的押解重犯的囚车押送。

胡英明表示，其他国家的监狱也有类似的部队，但不适合于香港用，大家法例和文化不同，一定要自己开发一支部队，所以这几年来无论是战术也好，装备也好，都在不断自行研发。因保安理由，胡英明不愿透露现时部队的编制，但他说未来还会因应时局，再加大编制，包括持续发展战术和装备，以便在合适的环境出动。

据介绍，自1920年独立于警队后，惩教署（时称监狱署）开始专责管理全港的监狱设施，至今已经走过一个世纪。作为香港六大纪律部队之一，惩教署是刑事司法体系的最后一环，百年来肩负对社会的责任，风雨不改，默默以专业精神守护法治这条最后防线，履行惩教并重的任务。