当地时间2月26日，美国国防部发言人约翰·柯比在例行记者会上，就中国钓鱼岛问题罕见道歉。

据日本共同社等媒体报道，当地时间2月23日，柯比宣称“美国支持日本对钓鱼岛的主权主张”，这一言论曾一度引发日本政界人士“欢呼”。

然而仅仅3天后，在当地时间2月26日的例行记者会上，柯比又突然收回之前的发言，并公开道歉。他表示：“我需要纠正我在周二的新闻发布会上说过的话，美国对钓鱼岛主权的政策没有改变。”

他进一步声称，美国总统拜登、国务卿布林肯和国防部长奥斯汀都和日本政府相关官员强调过，美国坚定承诺《美日安保条约》，这也“适用于钓鱼岛”，但美国反对任何试图改变现状的单方面行动。

为了彻底澄清，美国国防部还在官网上，公布了23号记者会的文字实录，并特意加了一句注释，称美国对钓鱼岛主权的政策不变。

对此，中国国际问题研究院美国研究所副所长苏晓晖认为，自2月初我国的《海警法》正式实施以来，日本在钓鱼岛问题上的焦虑程度直线上升，因此美国防部发言人的错误言论令其“兴奋”。

但站在美国的角度看，他之所以在几天之后立刻改口，是因为比起希望拉住自己的地区盟友，美国更想要坚守自己的国家利益。美国非常清楚钓鱼岛问题涉及中国的核心利益，因此他并不愿意陷入一场大国之间的正面冲突。

苏晓晖还指出，美国在对华政策调试的过程中，仍然保持着对中国的相对重视，因此在一些复杂敏感的问题上也留有更多空间。