吴晓日前在英国《自然》周刊上撰文称，中国人发展科技的信念从1978年开始正式进入了现代阶段。邓小平强调要实现农业、工业、国防和科学技术的现代化。吴晓认为，在接下来的40年里，中国政府并未忽视宏观调控，在机器人和通信等核心领域进行了战略投资。

文章指出，从1978年到2018年，数百万中国留学生出国深造，让中国逐渐感受到了现代气息，但大多数中国人尚未意识到外来思想对国内科技发展的重要作用。近年来，中国投入大量资金吸引科技人才回国。虽然中国已经迅速发展为科技强国，但科技论文水平并不稳定，目前尚无法与世界其他科技强国相媲美。

吴晓指出，中国与其他科技强国的区别在于，中国的科研院所拥有雄厚的资金实力。中国科学院聘请了数千名员工，参与过很多国家的科研项目。这在一定程度上要得益于中国在2013年推出“一带一路”倡议，赋予科研发展重要的战略地位。中国科学界享有前所未有的自由，让很多国家的科研工作者都心生羡慕。

文章还称，上世纪伊始，中国精英阶层深刻地认识到，科学落后拖累国家整体发展。中国的科学家开始涉足农业、遗传学、生物学和化学等领域。当时的倡导者主要是曾在外国留学的科学家，但是当时的中国政府和很多国家的政府一样，难以协调国家政策与科技发展之间的关系。当时很多中国科学家希望能够创建本国特有的科技体系，但这在短期内很难实现。

吴晓认为，在1937年日本全面入侵中国后，科学救国的信念在中国达到了顶峰。许多科学家誓与国家共存亡，以继续在艰苦条件下从事科研活动的方式，表达爱国之情。新中国成立后，中国科学家继续克服重重困难，在科学发展的道路上不断前行。中国科学家为了改善人民生活水平而取得了卓越成就，例如杂交水稻的问世开启了中国的“绿色革命”。与此同时，越来越多女性也开始投身科研工作。

虽然新中国在发展过程中也曾遇到重重阻碍，但国防和航天等关键领域的发展脚步从未停歇。中国在1964年成为核国家，并在1970年成功发射卫星，但这时候的中国科研依然处于起步阶段。吴晓表示，在中国人心中，科技是现代社会的发展根基这一理念从未消失。