22日晚，休斯敦世界乒乓球锦标赛开赛前夜，中美混双崭新组合首次配对联合训练。

联合训练仪式上，世界乒乓球职业大联盟（WTT）理事会主席、中国乒协主席刘国梁说，这是美国第一次举办世乒赛，又正逢中美“乒乓外交”50周年，意义重大。中美配对参加世乒赛，是对中美“乒乓外交”的延续。希望选手能够打出水平，给两国球迷奉献更好的比赛，取得更好的成绩。

训练后，刘国梁接受新华社等媒体访谈时进一步表示，这是“不同寻常的一届世乒赛”，意义非凡。

刘国梁说，50年来，中美乒乓球领域一直在进行形式多样的以球会友，但以比赛形式，中美运动员真正在竞技场上进行配合，这是第一次。

他表示，中美乒协共同推出中美混双配对，是希望两国球员通过在赛场上共同拼搏，携手前进，努力打出好的成绩，吸引中美两国更多球迷关注乒乓球。这实际上是对乒乓球运动的一项推广，而对中美乒乓球运动来说，也是再一次的合作。

他说，体育能够打破语言、文化、宗教等界限，让更多的人在规则统一的条件下比赛。在体育运动中，球员是主角。人们关注球员在赛场上的表现，而他们的顽强拼搏，能够鼓舞和激励所有人。

不仅如此，刘国梁说，竞技体育能够传递友谊，“体育本身除了金牌之外，更多的是精神上的沟通”。运动员在场上全力以赴去拼，在场下去沟通和交流。乒乓球是一个载体，通过这个载体，释放出中美两国人民的友谊。

联合训练已成多年传统，中美跨国配对则是新的佳话。对此，刘国梁说，中美“乒乓外交”50周年“不是一个句号”。这次中美跨国配对，既是中美“乒乓外交”传承的一部分，也为它的延续和延伸而跨出的实质性一步。他表示，期望这次中美跨国配对，让人们重温50年来中美“乒乓外交”的重要贡献，看到两国乒乓健儿怎样在赛场上全力以赴，通过拼搏和智慧，努力取得好的成绩。

刘国梁表示，中国乒乓球队是强大的，在这个领域可以帮助世界任何一支球队。不管中美跨国配对选手取得什么样的成绩，成绩本身不是最重要的，最重要的是这样的比赛所传递出来的令人鼓舞的信息。