今年（2019）1月3日上午10点26分，嫦娥四号月球探测器实现国际上首次成功软着陆月球背面，并通过“鹊桥”中继星传回了世界第一张近距离拍摄的月球背面影像图。

国家航天局副局长、探月工程副总指挥吴艳华说：以嫦娥四号任务圆满成功为标志，中国探月工程四期和深空探测工程全面拉开序幕。

在发展人造地球卫星和开展以月球探测为主的深空探测之间，还有一个重要的中间环节，那就是载人航天工程。

2003年10月16日，杨利伟乘坐神舟五号安全返回，发射载人飞船这一历史性突破的第一步任务圆满完成。

2016年9月15日，长二F火箭搭载着天宫二号空间实验室腾空而起。天宫二号飞行近三年，成功验证了航天员中期驻留、推进剂在轨补加、自主快速交会对接等一系列关键技术，并开展了60余项空间科学实验和技术试验。

载人航天工程空间应用系统总体主任设计师钟红恩：天宫二号的这些空间应用任务不仅获得了国际影响的重要成果，另外，我们还掌握了战略性的新技术。

中国载人航天工程总设计师周建平说，中国由此正式迈进“空间站时代”，开启载人航天计划的第三步。